Asid ribonukleik (RNA), juga dikenal sebagai RNA dalam bahasa Jerman, adalah molekul yang terdiri daripada rantai beberapa nukleotida (blok bangunan asas asid nukleik). Ia terdapat di nukleus dan sitoplasma sel setiap organisma hidup. Selain itu, terdapat dalam jenis tertentu virus. Fungsi penting RNA dalam sel biologi adalah penukaran maklumat genetik menjadi protein (biosintesis protein / pembentukan protein baru dalam sel, transkripsi / sintesis RNA menggunakan DNA sebagai templat, dan terjemahan / sintesis protein dalam sel-sel organisma hidup, yang berlaku di ribosom mengikut maklumat genetik). Tidak seperti DNA, struktur bentuknya bukan heliks ganda, tetapi heliks tunggal, helai tunggal yang diedarkan dengan sendirinya. Setiap nukleotida dalam RNA mempunyai tiga komponen. Antaranya ialah empat nukleik asas (adenin, sitosin, guanin, dan urasil), yang sering disingkat dengan huruf awalnya, seperti dalam DNA. Urasil asas nukleik berbeza dengan timin asas nukleik dari DNA hanya oleh kumpulan metil tambahan. Dua komponen lain RNA adalah karbohidrat ribose dan fosfat residu. Berbeza dengan deoxyribose dalam DNA, yang ribose RNA mempunyai kumpulan hidroksil (kumpulan berfungsi yang terdiri daripada air and oksigen atom) bukannya satu hidrogen atom, yang memberikan sedikit kestabilan untuk RNA. Seperti DNA, nukleotida dihubungkan bersama secara bergantian gula-fosfat rantai dengan ikatan molekul. RNA disintesis dengan mengkatalisis enzim dari RNA polymerase. Proses yang disebut transkripsi berlaku, menggunakan DNA sebagai templat. Dalam apa yang disebut inisiasi transkripsi, polimerase RNA menempel pada urutan DNA yang disebut promoter. Promotor adalah protein yang terletak di DNA yang membolehkan enzim dari polimerase RNA membelahnya. Enzim bergerak di sepanjang DNA dan helai RNA baru yang baru terbentuk, yang nukleotida ditambahkan secara beransur-ansur. Apabila enzim sampai ke terminator, iaitu akhir segmen DNA, sintesis ditamatkan dan polimerase RNA menjadi terlepas dari DNA. Terdapat beberapa bentuk RNA yang melakukan fungsi tertentu dalam sel dan berperanan dalam biosintesis protein (pembentukan protein baru). Di antaranya, empat bentuk RNA yang sering berlaku sangat penting:
- MRNA (messenger RNA) memainkan peranan penting dalam biosintesis protein dalam sel (terjemahan), mengangkut maklumat protein dari DNA ke ribosom. Dalam proses ini, urutan asid amino DNA mesti sepadan dengan tiga nukleotida RNA.
- TRNA (transfer RNA) adalah RNA yang molekul helai RNA terdiri daripada hanya kira-kira 80 nukleotida. Ia mempunyai tugas memediasi urutan asid amino yang betul semasa terjemahan urutan mRNA yang sesuai.
- RRNA (RNA ribosom) mempunyai tugas untuk mengangkut asid amino kepada ribosom, organel yang penting untuk pemasangan protein. Di dalam ribosom, ia memastikan terjemahan mRNA ke dalam polipeptida yang disebut (peptida yang terdiri daripada 10 hingga 100 asid amino). Ia berlaku di nukleus, sitoplasma dan juga di plastid (organel sel tumbuhan dan alga).
- MiRNA (mikro RNA) adalah kawasan bukan pengekodan mRNA, panjangnya hanya sekitar 25 nukleotida, yang terdapat pada haiwan dan tumbuhan. Ini memainkan peranan penting dalam promosi (peningkatan ekspresi) dan penghambatan (penurunan ekspresi) gen ungkapan.
Penyelidikan pertama dan penting mengenai RNA bermula pada tahun 1959 oleh Severo Ochoa dan Arthur Kornberg, yang mengakui sintesisnya oleh RNA polymerase. Pada tahun 1989, RNA molekul didapati mempunyai aktiviti pemangkin.
