Komunikasi antara otak dan sistem imun berlaku, antara lain, melalui hormon seperti hormon tekanan kortisol. Sel pertahanan juga menghasilkan bahan penghantar yang dikenali sebagai interleukin: ia mengawal aktiviti sistem imun dan - jika ia terdapat dalam kuantiti yang banyak dalam darah - memberi isyarat kepada otak bahawa, sebagai contoh, jangkitan sedang merajalela dalam badan. Otak kemudiannya menaikkan suhu badan dan membuatkan pesakit berasa lemah dan tidak bermaya - supaya dia mengambil mudah. Jika otak mencatatkan bahawa tahap interleukin dan dengan itu aktiviti sistem imun terlalu besar, ia menutup pertahanan badan semula.
Sebagai tambahan kepada bahan utusan tersebut, sistem saraf autonomi juga berfungsi sebagai medium komunikasi, menghantar mesej dari badan ke otak dan sebaliknya.
Sel imun yang cemas
Tekanan kronik melemahkan sistem imun
Tekanan kronik, sebaliknya, mempunyai kesan yang berbeza: Tahap kortisol dalam darah kemudiannya meningkat secara kekal. Hormon tekanan melekat pada reseptor yang terletak pada permukaan sel darah putih tertentu. Akibatnya, sel-sel ini merembeskan kurang interleukin-1-beta. Bahan utusan ini biasanya merangsang sel imun untuk membiak. Interleukin-1-beta juga meningkatkan aktiviti sel pembunuh semulajadi dan menggalakkan pembentukan antibodi yang pakar dalam patogen tertentu. Jika tahap bahan utusan ini menurun, keberkesanan sistem imun juga menurun.
Sesiapa yang sentiasa "di bawah kuasa" tidak perlu terkejut jika dia berulang kali lumpuh akibat jangkitan. Dalam masa yang tertekan, ramai orang juga mengalami berulangnya lepuh herpes yang menjengkelkan, yang agen penyebabnya biasanya dikawal oleh sistem imun. Luka juga sembuh dengan lebih perlahan apabila orang yang cedera mengalami tekanan.
Sukan sebagai brek tekanan
Apa-apa sahaja yang mengatasi tekanan, sebaliknya, menguatkan sistem imun. Sukan, contohnya, menyebabkan paras kortisol dalam darah menurun. Aktiviti fizikal yang kerap dengan itu menguatkan sistem imun.
Teknik relaksasi yang disasarkan, seperti latihan autogenik, relaksasi otot progresif atau latihan kesedaran, oleh itu juga menyokong pertahanan badan.
Kuasa maut emosi negatif
Emosi negatif juga mempunyai kesan negatif terhadap sistem imun. Oleh itu, orang yang mengalami kemurungan atau kebimbangan lebih mudah terdedah kepada jangkitan. Tahap pengaruh ini ditunjukkan, antara lain, oleh kajian dengan pesakit kanser. Dalam satu kajian, sebagai contoh, separuh daripada pesakit kanser payudara yang turut mengalami kemurungan meninggal dunia dalam tempoh lima tahun - tetapi hanya satu perempat daripada pesakit kanser yang tidak mengalami kemurungan.
Sebabnya mungkin kerana pesakit yang stabil mentalnya mempunyai lebih banyak sel pembunuh semulajadi dalam darah mereka. Sebagai tambahan kepada patogen, ini juga boleh mengesan dan memusnahkan sel yang merosot.
Rangsangan tenaga positif
Emosi positif pula boleh menguatkan sistem imun malah meningkatkan peluang untuk sembuh daripada kanser. Oleh itu, psiko-onkologi bertujuan untuk mengatasi tekanan psikologi yang berkaitan dengan kanser. Sebagai sebahagian daripada rawatan, teknik terapi tingkah laku digunakan untuk menguatkan pemikiran positif dan meredakan pemikiran negatif. Teknik visualisasi juga digunakan untuk mewujudkan mood yang positif.
Sel imun hiperaktif
Ini mungkin disebabkan oleh kekurangan kortisol, pakar percaya. Kortisol biasanya menghalang pengeluaran interleukin-2, tetapi apabila tahap kortisol rendah, pengeluaran interleukin-2 meningkat. Ini memanggil lebih banyak sel T untuk bertindak, yang juga menyerang sel badan sendiri dalam konteks penyakit autoimun. Teori ini disokong, antara lain, dengan pemerhatian bahawa pada sesetengah wanita hamil dengan arthritis rheumatoid gejala tiba-tiba hilang - semasa kehamilan tahap kortisol meningkat.
Peningkatan alergi akibat tekanan
Mekanisme yang sama bermakna bahawa gejala penyakit alahan boleh menjadi lebih teruk di bawah tekanan. Ini boleh berlaku, sebagai contoh, dengan neurodermatitis dan asma. Sistem imun mereka yang terjejas terlalu dirangsang dan menghasilkan kuantiti imunoglobulin E yang lebih besar. Antibodi ini melekat pada kulit semasa tindak balas alahan. Dalam pesakit alahan, antibodi ini melekat pada apa yang dipanggil sel mast (subkumpulan leukosit), yang kemudiannya melepaskan histamin. Bahan ini menyebabkan gejala alahan tipikal seperti gatal-gatal, kemerahan pada kulit dan pembengkakan tisu (edema).
Oleh itu, mempelajari senaman relaksasi juga boleh menjadikan hidup lebih mudah bagi penghidap alahan, seperti yang ditunjukkan oleh kajian: Penghidap asma mengalami serangan kurang kerap, kulit pesakit neurodermatitis bertambah baik, dan penghidap demam hay juga mendapat manfaat daripada kelonggaran yang disasarkan.
