Apakah ensefalopati spongiform bovine?
Bovine spongiform encephalopathy (BSE), seperti penyakit otak spongiform yang lain, disebabkan oleh prion. Ini adalah protein tersalah lipat yang disimpan terutamanya dalam sel saraf dan dengan itu merosakkan otak.
Patogen BSE dianggap berbahaya, antara lain, kerana ia mudah melintasi halangan spesies yang dipanggil dan menjangkiti haiwan dan manusia.
Bagaimanakah BSE berkembang?
Mekanisme yang tepat di mana ensefalopati spongiform bovine berkembang masih belum difahami sepenuhnya. Para saintis mengesyaki bahawa punca utama adalah daging dan tepung tulang yang digunakan dalam penggemukan lembu. Daging dan tepung tulang mengandungi komponen daripada bangkai, termasuk kambing biri-biri yang mati.
Di Great Britain, penyakit biri-biri "scrapie", yang juga merupakan ensefalopati spongiform yang boleh ditularkan, telah diketahui selama lebih 200 tahun. Adalah disyaki bahawa beberapa biri-biri yang sakit digunakan untuk pengeluaran daging dan tepung tulang dan dengan itu menjangkiti lembu dengan patogen BSE (prion). Penyakit ini merebak melalui eksport makanan daging dan tulang dan lembu ke tanah besar Eropah.
Fakta dan angka
Bagaimanakah BSE menunjukkan dirinya dalam lembu?
Lembu yang menghidap penyakit lembu gila secara purata berumur antara empat hingga enam tahun. Mereka menunjukkan perubahan dalam watak dan tingkah laku dan sangat takut atau agresif. Ramai yang mengalami gangguan pergerakan, jatuh ke tanah dan bertindak balas dengan sangat sensitif terhadap bunyi, cahaya atau sentuhan. Haiwan yang terjejas mati selepas kira-kira enam bulan. Pada masa ini tiada rawatan tersedia.
Selain BSE klasik, terdapat juga BSE atipikal. Gejala adalah sama seperti dalam bentuk klasik. Dalam kes yang jarang berlaku, BSE atipikal berlaku secara spontan pada haiwan yang lebih tua (biasanya dari umur lapan tahun).
Bagaimanakah BSE menampakkan dirinya pada manusia?
Jangkitan dengan agen BSE mencetuskan varian baharu penyakit Creutzfeldt-Jakob (vCJD) pada manusia. Orang yang menghidap penyakit ini mengalami demensia yang berkembang pesat, pergerakan yang tidak diselaraskan dan keabnormalan mental seperti kemurungan atau halusinasi. Kadang-kadang terdapat gangguan dalam pengertian keseimbangan atau penglihatan.
Baca lebih lanjut mengenai penyakit Creutzfeldt-Jakob di sini.
Bagaimanakah orang dijangkiti?
Sehingga kini, lebih 200 orang di seluruh dunia telah meninggal dunia akibat BSE. Kebanyakan mereka tinggal di Great Britain. Di Jerman, Austria dan Switzerland, tiada kes penyakit itu dilaporkan sehingga kini. Bilangan kes baharu dan kematian telah menurun sejak beberapa tahun kebelakangan ini.
Sukar untuk menyatakan dengan tepat berapa banyak kes baharu yang akan berlaku, kerana tempoh inkubasi vCJD – iaitu masa dari jangkitan hingga wabak penyakit – belum dijelaskan secara konklusif.
Bagaimana orang boleh melindungi diri mereka sendiri
Selain larangan makan daging dan tulang dan ujian BSE, langkah berjaga-jaga selanjutnya telah diambil untuk mencegah penularan penyakit itu.
Di Jerman, sebagai contoh, orang yang berada di UK selama lebih daripada enam bulan antara 1980 dan 1996 tidak dibenarkan menderma darah. Selain itu, haiwan yang berpenyakit dibunuh dan bangkainya dimusnahkan. Import haiwan yang dijangkiti BSE ke Jerman juga dilarang.
