Fungsi utama usus kecil adalah penyerapan air, mineral dan vitamin serta produk pembelahan kompleks karbohidrat (kanji), lemak dan protein Ini berlaku di bawah pengaruh bile dan pencernaan enzim dari pankreas. Anatomi usus kecil mewujudkan keadaan yang sesuai untuk ini dengan meningkatkan luas permukaan dengan faktor kira-kira 600 kerana adanya lipatan membran mukus dan vila usus (tonjolan).
Penyakit usus kecil
Penyakit usus kecil seterusnya akan menjejaskan penggunaan nutrien. Sebab-sebab lain adalah pengeluaran yang tidak mencukupi bile garam dan pencernaan enzim dari pankreas. Semua gangguan penggunaan nutrien ini dikumpulkan bersama di bawah istilah umum malassimilation.
Sekiranya penyebab gangguan ini adalah pencernaan nutrien yang tidak mencukupi, ini disebut kekurangan zat pencernaan atau kekurangan pencernaan. Sekiranya penyebabnya adalah penyerapan nutrien yang tidak mencukupi oleh usus mukosa, ia disebut kekurangan penyerapan atau kekurangan penyerapan. Biasanya, penyerapan nutrien sudah selesai di bahagian atas usus kecil.
Walau bagaimanapun, jika bahagian usus kecil bawah dikeluarkan melalui pembedahan, sindrom usus pendek yang disebut berlaku, bergantung pada panjang bahagian usus yang hilang, bekalan nutrien yang tidak mencukupi kepada pesakit. Pada bahagian terakhir usus kecil (ileum terminal), vitamin B12 dan bile garam diserap. Sekiranya bahagian usus ini hilang, hasilnya adalah kekurangan vitamin B12, tetapi ini dapat diperbaiki dengan mudah dengan menyuntikkan vitamin ke dalam otot.
Peningkatan pemindahan garam hempedu ke usus besar boleh menyebabkan cirit-birit dan terdapat juga kehilangan garam hempedu dengan najis. Ini menyebabkan penurunan kepekatan asid hempedu dalam hempedu dan mengganggu pencernaan lemak dan akibatnya penyerapan larut dalam lemak vitamin. Usus kecil juga memainkan peranan penting sebagai organ imun dan mempunyai fungsi penghalang untuk kuman di dalam usus.
