Asid amino adalah blok bangunan dari protein. Nama yang berasal dari bahasa Yunani ("proteios"; peringkat pertama dan signifikan) menekankan kepentingan kumpulan bahan ini: protein menganggap fungsi utama dalam hampir semua proses biologi tubuh manusia sebagai bahan perancah atau dalam bentuk banyak sistem enzimatik.
Tubuh manusia mampu mensintesis pelbagai jenis struktur dan fungsi protein dari asid amino. Untuk biosintesis protein ini, organisma mempunyai 20 proteinogenik asid amino* yang ada.
Dari jumlah tersebut, badan tidak dapat menghasilkan sembilan sebatian itu sendiri. Oleh itu, ia penting (perlu untuk hidup) dan mesti dimakan dengan makanan.
Semi-asid amino boleh terbentuk di dalam badan dari asid amino yang lain. Sebagai contoh, sintesis sista sebahagiannya mungkin dari asid amino penting methionine, dan tirosin boleh terbentuk daripada fenilalanin asid amino penting. Dalam keadaan tertentu - misalnya, usia, fasa pertumbuhan, penyakit, atau aktiviti fizikal - separuhasid amino boleh menjadi penting bagi tubuh. Pada bayi yang baru lahir, misalnya, arginine, sista, histidin dan tirosin adalah asid amino semasa hari-hari pertama kehidupan. Asid amino dikelaskan kepada kumpulan berikut:
- Amino penting (penting) asid.
- Amino separa penting (bersyarat penting) asid.
- Asid amino tidak penting
Amino asid tidak hanya penting sebagai blok protein, tetapi juga berfungsi sebagai produk permulaan pelbagai sebatian yang melakukan fungsi metabolik penting dalam tubuh. Sebagai contoh, L-carnitine, yang antara lain memerlukan tugas penting metabolisme lemak, terbentuk daripada dua asid amino penting lisin and methionine. Sekiranya tubuh kekurangan asid amino atau jika bahan endogen yang terbentuk darinya, seperti hormon, tidak lagi dihasilkan dengan cukup, fungsi tubuh yang penting tidak dapat dijamin secara optimum. * Selenocysteine pertama kali terbentuk dalam organisma dan menempati kedudukan istimewa sebagai asid amino proteinogenik ke-21.
